Uit onderzoek is naar voren gekomen dat St. Maarten / St. Martin een van de aantrekkingskrachten van het eiland haar grote diversiteit aan dorpen, landschappen en kustgebieden is. Het feit dat er zowel steile heuvelruggen tot over de 400 meter zijn, diepe en minder diepe duikgebieden maakt het eiland geschikt voor een veelheid aan types activiteiten.
Ondanks de compacte omvang heeft elke regio een eigen sfeer en karakter, variёrend van de roze kliffen van Cupecoy, de laaggelegen isthmussen van Simpson Bay en Philipsburg tot aan de groene heuvels rondom Colombier en Loterie Farm.
Aan de Nederlandse zijde bevinden de meeste hotels en resorts zich in de gebieden rond Philipsburg en Little Bay, Maho en Cupecoy, Simpson Bay, Pelican en Oyster Bay. Aan de Franse kant zijn dat Orient Bay, Marigot, de Lowlands en Grand Case.
De twee hoofdsteden zijn populair als winkelgebied. Voor restaurants en uitgaan zijn Maho, Simpson Bay, Grand Case en Orient Bay de grootste trekkers.
Dankzij de compacte grootte van het eiland sta je binnen maximaal 45 minuten in een compleet andere omgeving van de stranden van Orient Bay tot de groene heuvels bij Cul-de-Sac en het uitzicht vanaf Pic Paradis.
Toch bepaalt de plek waar je verblijft sterk hoe je vakantie aanvoelt. Daarom nemen we je hieronder mee langs de belangrijkste gebieden van St. Maarten / St. Martin — inclusief wat je er kunt doen, waar ze om bekend staan en welke bijzondere plekken je er vindt
Philipsburg is de hoofdstad van het Nederlandse deel van St. Maarten en vormt het commerciële en historische hart van het eiland. Voor veel bezoekers begint hun kennismaking hier, vooral wanneer ze per cruiseschip aankomen. De stad ligt tussen de Great Salt Pond en Great Bay en combineert Caribische charme met koloniale architectuur.
Wat Philipsburg bijzonder maakt, is dat strand en stad hier naadloos in elkaar overlopen. Je wandelt over Front Street langs kleurrijke gevels en duty-free winkels, en een paar minuten later sta je op de Boardwalk met uitzicht over het kalme water van Great Bay Beach. Dit is de ideale plek voor wie een ontspannen stranddag wil combineren met winkelen, terrassen en cultuur.
Little Bay, net naast Philipsburg, voelt rustiger en meer beschut aan. Het strand is hier minder druk en het heldere water maakt het een fijne plek om te snorkelen. Vanaf hier kijk je uit op Fort Amsterdam, een historische vesting die herinnert aan de koloniale strijd om het eiland.
Overdag combineer je strand en stad moeiteloos. Je loopt van Front Street naar de Boardwalk voor een duik in zee, bezoekt een museum of geniet van lunch met uitzicht op de baai. Lees meer over Philipsburg op de engelse pagina.
Het Philipsburg Courthouse, gebouwd in 1793, is een belangrijk historisch en nationaal symbool van St. Maarten en staat zelfs afgebeeld op de vlag van het land. Het gebouw dient nog steeds als gerechtsgebouw en ligt centraal in Philipsburg aan Front Street.
Het Salt Pickers Monument in Philipsburg eert de arbeiders van de zoutindustrie, die een belangrijke rol speelde in de geschiedenis van St. Maarten. Het monument verwijst ook naar de oorspronkelijke naam van het eiland, “Soualiga”, wat “Land van Zout” betekent.
Het Methodist Church complex in Philipsburg bestaat uit drie gebouwen van historisch en architectonisch belang, waaronder de kerk uit 1851 en de pastorie. Het complex is verbonden met Lionel Bernard Scott, een belangrijke historische figuur voor St. Maarten en het Koninkrijk der Nederlanden.
Het Salt Warehouse aan Hendrikstraat is een historisch gebouw waar vroeger zout werd opgeslagen en dateert uit het begin van de 18e eeuw. Het ligt vlak bij het Courthouse in Philipsburg en herinnert aan de belangrijke rol van de zoutindustrie op St. Maarten.
Het Freedom Fighter Monument in Philipsburg herdenkt de strijd voor vrijheid en de afschaffing van de slavernij in 1863. Jaarlijks wordt hier op Emancipation Day een ceremonie gehouden ter ere van deze belangrijke historische gebeurtenis.
Het monument van One-Tété Lohkay staat symbool voor moed, verzet en de strijd tegen onderdrukking tijdens de slavernij op St. Maarten. Zij vertegenwoordigt de kracht om onrecht te weerstaan en wordt gezien als een vrijheidsstrijder op het eiland. Het monument bevindt zich in de omgeving van Little Bay, nabij de ingang van de wijk Bel Air.
Walter Plantz Square in Philipsburg is een openluchtmuseum waar de kleurrijke, traditionele huisjes van het eiland worden tentoongesteld. Het plein ligt aan Great Bay Beach en is een leuke plek voor zowel ontspanning als vermaak, vooral voor kinderen dankzij de fonteinen.
Het Brick Building aan Back Street is een van de oudste gebouwen op St. Maarten en speelde een belangrijke rol in de geschiedenis van het Methodisme op het eiland. Het diende later ook als militaire kazerne tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Het Convent in Philipsburg werd in 1954 gebouwd door de Dominicanessen en heeft een belangrijke historische en religieuze betekenis voor St. Maarten. Tegenwoordig wordt het bovenste deel gebruikt als de Permanente Vertegenwoordiging van Nederland op het eiland.
Het French Caribbean Style House aan Backstreet 96 werd rond 1900 gebouwd en is een uniek voorbeeld van Caribische architectuur in Philipsburg. Het huis valt op door zijn groene en witte kleuren, sierlijke veranda met ijzeren balustrade en decoratief houtsnijwerk langs het dak.
L’Escargot aan Frontstreet 84 was een van de bekendste restaurants van St. Maarten en is gevestigd in een historisch pand. Het gebouw valt op door de rood-, wit- en blauwgekleurde gevel, die verwijst naar de Nederlandse en Franse vlaggen.
De St. Martin of Tours Church aan Front Street is een belangrijke katholieke kerk in Philipsburg en behoort tot de drie katholieke kerken aan de Nederlandse kant van St. Maarten. De kerk is een centraal religieus punt op het eiland en trekt zowel lokale gelovigen als bezoekers.
Simpson Bay wordt vaak gezien als het sociale middelpunt van St. Maarten. Het ligt centraal op het eiland, dicht bij de luchthaven en aan de grote lagune waar jachten uit de hele wereld aanmeren. De sfeer is hier energiek maar ontspannen, met een mix van strand, watersport en avondleven.
Overdag is Simpson Bay Beach breed en toegankelijk. Het lange strand zorgt ervoor dat je altijd een rustig plekje kunt vinden. In de namiddag zie je boten vertrekken voor snorkel- of zeiltochten, terwijl de lagune langzaam verandert in een decor van glinsterende masten.
’s Avonds komt het gebied echt tot leven. Restaurants vullen zich, muziek klinkt uit beach bars en terrassen lopen vol. Dit is de plek waar bezoekers en locals elkaar ontmoeten.
Lees meer over Simpson Bay op de engelse pagina.
De Simpson Bay Bridge is een belangrijke toegangspoort tot de Simpson Bay Lagoon en speelt een grote rol in de maritieme sector. De brug heeft historisch bijgedragen aan de ontwikkeling van gebieden zoals Simpson Bay, Maho en de luchthaven en is nog steeds een spectaculair punt om passerende jachten te bekijken.
De Simpson Bay Lagoon Causeway Bridge verbindt Cole Bay en Simpson Bay en is een belangrijke verkeersroute richting de luchthaven en het Franse deel van het eiland.
Het uitkijkpunt bij Harold Jack biedt een prachtig uitzicht over de Simpson Bay Lagoon en omliggende eilanden zoals Saba en Anguilla. De locatie wordt gemarkeerd door een standbeeld van William Henry Bell II, een historische figuur die verbonden is met de ontwikkeling van het gebied.
Maho is wereldberoemd dankzij Maho Beach, waar vliegtuigen vlak over het strand landen. Het is een unieke ervaring die bezoekers van over de hele wereld aantrekt. De combinatie van zee, strand en opstijgende vliegtuigen zorgt voor een spectaculaire show.
Naast deze iconische attractie is Maho ook een modern en levendig gebied met resorts, casino’s en restaurants. Het voelt internationaal aan en trekt reizigers die houden van actie en entertainment.
Cupecoy, iets verderop, biedt een totaal andere sfeer. Hier domineren kliffen en kleinere baaien. Vooral bij zonsondergang is dit een van de mooiste plekken van het eiland.
Oyster Bay en Oyster Pond liggen aan de grens van het Nederlandse en Franse deel en staan bekend om hun rust en uitzicht over open zee. Hier ervaar je een kalmere kant van het eiland.
Dawn Beach is populair bij snorkelaars en vroege vogels die de zonsopgang willen meemaken. Vanuit de baai kijk je op heldere dagen uit richting St. Barths.
Lees meer over Maho op de engelse pagina.
Marigot voelt anders zodra je er aankomt. Franse cafés, marktkraampjes en pastelgekleurde gebouwen bepalen hier het straatbeeld. Het tempo ligt lager en de sfeer is Europees-Caribisch.
Vanaf Fort Louis heb je uitzicht over de baai en zie je hoe de stad zich tussen zee en heuvels uitstrekt.
Lees meer over Marigot op de engelse pagina.
Fort Louis in Marigot werd in 1789 gebouwd om de haven en opgeslagen goederen te beschermen tegen aanvallen van piraten. Tegenwoordig is het fort verlaten, maar biedt het een indrukwekkend uitzicht over het eiland en de omgeving.
Op de Agrément Rotonde, op de kruising tussen Galisbay, Marigot en de weg naar Grand Case, staat het beeld Lady Liberty. Dit monument herdenkt de afschaffing van de slavernij aan de Franse kant van St. Maarten / St. Martin op 27 mei 1848. Dat was vijftien jaar eerder dan aan de Nederlandse zijde. Het beeld symboliseert emancipatie, bevrijding en vrijheid en werd onthuld in 2007, ter gelegenheid van de 159e herdenking van de afschaffing van de slavernij.
Grand Case is klein, maar staat wereldwijd bekend om zijn vele goede restaurants. Overdag hangt er een rustige, bijna dorpse sfeer waar je lekker kunt rondwandelen of aan het strand zit.
Tegen de avond verandert dat compleet: de straat komt tot leven en overal kun je heerlijk eten, van lokale lolo’s tot wat luxere restaurants. Zo groeit Grand Case elke avond uit tot een gezellige, culinaire hotspot.
Lees meer over Grand Case op de engelse pagina.
Beach clubs en de internationale sfeer maken het populair in Orient Bay. Cul-de-Sac daarentegen is rustiger en vormt de toegangspoort tot Pinel Island.
Lees meer over Orient Bay op de engelse pagina.
Het Amuseum Naturalis is gevestigd in een historische plantagewoning en biedt een interessante collectie over natuur, geschiedenis en architectuur van St. Maarten. Het museum wordt beheerd door de Les Fruits de Mer Foundation en is gratis toegankelijk voor bezoekers.
Deze groene vallei aan de Nederlandse zijde laat een ander gezicht van het eiland zien.
Lees meer over Cul de Sac Vally & Emilio Wilson Estate op de engelse pagina.
Met 424 meter is Pic Paradis het hoogste punt van St. Maarten / St. Martin. Vanaf hier kijk je uit over Anguilla, Saba en de omliggende zee.
Lees meer over de Loterie Farm op de engelse pagina.
Wil je meer weten? Lees verder:
